Operasi Cakar Elang: Ketika Superpower Tersungkur di Gurun Iran

Cahyo.web.id — Pada dini hari 25 April 1980, di sebuah titik terpencil gurun Iran yang kemudian dikenal sebagai Desert One, ambisi militer Amerika Serikat runtuh oleh debu, badai pasir, dan kegagalan koordinasi. Operasi yang diberi nama Operation Eagle Claw—atau Operasi Cakar Elang—berakhir tanpa satu pun sandera diselamatkan, delapan tentara AS tewas, dan reputasi militer negara adidaya tercoreng di hadapan dunia.

Empat dekade kemudian, operasi ini tetap menjadi rujukan utama setiap kali Washington mempertimbangkan opsi militer terhadap Iran. Bukan karena keberhasilannya, melainkan karena kegagalannya yang telanjang.

Krisis Sandera dan Tekanan Politik

Operasi Cakar Elang lahir dari krisis diplomatik yang membekukan hubungan AS–Iran. Pada 4 November 1979, mahasiswa pendukung Revolusi Islam menyerbu Kedutaan Besar Amerika Serikat di Teheran dan menyandera 52 diplomat serta staf. Aksi ini merupakan simbol penolakan terhadap dominasi Amerika yang selama puluhan tahun menopang kekuasaan Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Presiden Jimmy Carter terjebak dalam dilema. Negosiasi diplomatik berjalan buntu, tekanan publik meningkat, dan pemilu presiden kian dekat. Dalam situasi inilah opsi militer—yang awalnya dianggap jalan terakhir—mulai dipertimbangkan secara serius.

Rencana yang Terlalu Kompleks

Operation Eagle Claw dirancang sebagai operasi lintas batas yang sangat rumit. Delapan helikopter RH-53D diterbangkan dari kapal induk USS Nimitz di Laut Arab, sementara pesawat angkut C-130 membawa pasukan Delta Force dari pangkalan rahasia. Mereka akan bertemu di Desert One, sebuah landasan darurat di gurun Iran.

Dari sana, pasukan akan bergerak bertahap menuju Teheran, bersembunyi selama siang hari, lalu menyerbu kompleks kedutaan pada malam berikutnya. Sandera akan dievakuasi melalui stadion dan diterbangkan keluar Iran.

Di atas kertas, rencana ini tampak presisi. Di lapangan, ia rapuh.

Gurun, Mesin, dan Kekacauan

Masalah muncul sejak awal. Helikopter menghadapi badai pasir besar (haboob) yang mengganggu navigasi dan merusak sistem mesin. Satu helikopter terpaksa kembali ke kapal induk, satu lagi mendarat darurat. Ketika pasukan tiba di Desert One, hanya lima dari delapan helikopter yang masih layak terbang—di bawah jumlah minimum yang disyaratkan untuk melanjutkan misi.

Keputusan pembatalan diambil. Namun tragedi justru terjadi saat penarikan pasukan. Sebuah helikopter menabrak pesawat C-130 yang sedang mengisi bahan bakar. Ledakan besar menyulut api di tengah gurun. Delapan tentara AS tewas seketika.

Operasi berakhir sebelum benar-benar dimulai.

Pukulan Psikologis dan Politik

Bagi Amerika Serikat, kegagalan ini bukan sekadar kerugian militer. Ia adalah pukulan psikologis dan simbolik. Iran memamerkan puing-puing pesawat AS kepada media internasional. Narasi tentang keperkasaan militer Washington runtuh di tangan negara yang baru saja melewati revolusi.

Di dalam negeri AS, kegagalan Eagle Claw memperburuk posisi Presiden Carter. Operasi ini sering disebut sebagai salah satu faktor yang berkontribusi pada kekalahannya dalam pemilu 1980 dari Ronald Reagan.

Sebaliknya, bagi Iran, peristiwa ini memperkuat narasi nasional bahwa negara tersebut mampu menantang dan mempermalukan kekuatan terbesar dunia. Operasi Cakar Elang menjadi mitos politik yang terus diulang dalam diskursus perlawanan Iran terhadap Barat.

Pelajaran Mahal bagi Militer AS

Ironisnya, dari kegagalan inilah militer AS melakukan reformasi besar. Operation Eagle Claw membuka mata Pentagon terhadap buruknya koordinasi antar-matra—Angkatan Darat, Laut, dan Udara beroperasi dengan rantai komando yang terpisah.

Sebagai respons, Amerika Serikat membentuk United States Special Operations Command (USSOCOM) dan mengembangkan doktrin operasi khusus terpadu. Unit seperti Delta Force, SEAL Team Six, dan 160th SOAR (Night Stalkers) menjadi simbol profesionalisme baru militer AS pasca-Eagle Claw.

Dengan kata lain, kegagalan di gurun Iran menjadi fondasi bagi keberhasilan operasi-operasi khusus AS di dekade-dekade berikutnya.

Iran dan Batas Kekuatan Militer Barat

Namun pelajaran strategisnya melampaui aspek teknis. Operation Eagle Claw menunjukkan bahwa Iran bukan sekadar target militer, melainkan medan politik dan psikologis yang kompleks. Faktor geografis, sentimen nasionalisme, serta pengalaman panjang intervensi asing membuat pendekatan militer langsung sering berujung kontraproduktif.

Setiap ancaman atau serangan justru memperkuat legitimasi internal rezim Iran, menyatukan faksi-faksi yang sebelumnya berseberangan di bawah bendera kedaulatan nasional.

Bayang-Bayang yang Tak Pernah Hilang

Hingga kini, Operation Eagle Claw terus menghantui setiap diskusi tentang opsi militer Amerika terhadap Iran. Ketika muncul laporan tentang operasi rahasia, serangan presisi, atau bahkan spekulasi operasi dengan nama sandi baru, ingatan publik dan analis segera kembali ke Desert One.

Cakar Elang menjadi pengingat bahwa keunggulan teknologi dan kekuatan senjata tidak selalu menjamin kemenangan politik.

Akhir dari Sebuah Ilusi

Empat puluh lima tahun setelah kegagalannya, Operation Eagle Claw tetap relevan bukan sebagai kisah heroik, melainkan sebagai peringatan. Ia menandai batas kekuatan militer Barat ketika berhadapan dengan negara yang memiliki memori historis panjang tentang dominasi asing.

Di gurun Iran, Amerika Serikat belajar dengan cara paling mahal bahwa menjadi superpower tidak berarti kebal terhadap kegagalan. Dan bagi Iran, peristiwa itu mengukuhkan satu keyakinan yang bertahan hingga hari ini: bahwa perlawanan—betapapun mahalnya—masih mungkin dilakukan.